人間の耳の限界
2010.10.04

（２００２年頃に書いた文章。今でも内容は十分に新鮮だと思う）

最近は２４ビット／９６kHzオーディオが一般化してきた。だが人間の耳は２０kHzをこえる音を聞くことはできない。これは人間の耳の限界だから訓練してもどうすることもできない。アナログ音をデジタルに変換する時の基本的なコンセプトは高速フーリエ変換である。

その考えに基づけば２０Ｋｈｚの２倍以上である４４．１kHzでサンプリングしているＣＤの音質は必要にして十分なはずだが現実には、それより高い周波数でサンプリングした音との「違い」が聞き取れたりする。こちらの人間の耳の限界に関しては膨大な意見がすでにある。

私がこの文章で問題にしたいのは人間の耳はどのくらいのタイミング誤差を聞き取ることができるかである。これに関しては１０万分の１秒まで聞き取れるという説がある。そんな、馬鹿なと思われるかも知れない。そこでが２つ具体的な例を紹介したい。

イ ギリスにサウンド・オン・サウンドという録音テクノロジー雑誌がある。雑誌SOSはエコーという会社の製造したＧＩＮＡというサウンドカードをレビューし これを絶賛した。それを読んだあるスタジオ・オーナーは早速ＧＩＮＡを買いこみ、ＧＩＮＡ経由でＰＣでのマスタリングを行った。ところが常連のクライアン トが、「今回のミックスはいつものに比べてパンチがない」と苦情をつけてきた。驚いたスタジオ側はそのミックスをＰＣのソフトに読みこみ波形単位で調べた ら、ステレオの右と左で１サンプルずれていることがわかった。怒った彼らはこのＧＩＮＡを激賞したサウンド・オン・サウンドに公開で苦情を送りつけた。 ＳＯＳ側が色々、「防戦」に努めた。

ＧＩＮＡの初期ドライバーのバグだったらしく、すぐに新しいドライバーが出て大きな問題にならずにす んだ。しかし世の中には１サンプルのずれを聞き取れる人がいるのである。４４．１Ｋｈｚの場合、１秒を４４１００で割るわけだから０．００００２２６秒の ずれである。ここまで人間は聞き取ることができるのだ。

こうしたケースは特殊な例外ではない。マッキーのデジタル・ミキサーｄ８ｂにおいても初期に同様なバグがあった。それに気づき怒ったユーザーがｗｗｗ.ｍｙｍａｃｋｉｅｓｕｃｋｓ．ｃｏｍというのを作りネット上でマッキーを告発していた。

しかしこうした１サンプルのずれは結局、サンプリング周波数単位でのズレに等しい。そう考えると９６kHzオーディオにも十分な意味があることになる。

残念ながら私は１０万分の１秒のズレを聞き取るような耳を持っていないので、これ以上書きようがない。